THE PHANTOM-L'UOMO MASCHERATO

Cari amici, questa volta ci troviamo al cospetto, di una vera e propria icona del fumetto d'avventura.
The Phantom(conosciuto in Italia come L'Uomo Mascherato), è stato il primo personaggio d'azione, ad indossare la calzamaglia e la maschera che non mostra le pupille degli occhi. Entrambe le caratteristiche, saranno una prerogativa fondamentale, per la maggior parte dei futuri super-eroi. Creato dallo sceneggiatore americano Lee Falk, apparve per la prima volta, in strisce bianco e nero, sul New York American Journal, nel febbraio del 1936. Il suo costume è di colore viola, conseguenza questa, di un errore di stampa da parte delle strisce domenicali, in cui apparve a colori per la prima volta, nel maggio del 1939. Infatti Lee Falk preferiva il grigio, ed era intenzionato a chiamare la sua creatura The Gray Ghost(Il Fantasma Grigio), ma in seguito accettò la versione proposta dal quotidiano. In una storia retroattiva, verrà spiegato che il primo Uomo Mascherato scelse il viola, per assomigliare a un idolo della giungla, molto temuto dalle tribù indigene, e l'ottenne da apposite bacche del luogo. Tuttavia, gli editori di altri paesi, hanno preferito altre opzioni. Le più note sono il blu in Scandinavia, marrone in Nuova Zelanda e rosso in Italia. I racconti dell'Uomo Mascherato sono ambientati principalmente in una nazione di fantasia, chiamata Bangalla, o Bengalia o Bangolia, collocata dapprima in Asia, ma trasferita in Africa dopo gli anni sessanta. La sua dimora è la Caverna del Teschio, situata nel cuore della giungla, zona scrupolosamente sorvegliata dai letali pigmei Bantar, armati di frecce avvelenate. All'interno, vi è un maestoso trono di pietra dove, solo in casi di estrema gravità, riceve a colloquio quanti richiedono il suo aiuto. L'Uomo Mascherato non possiede super-poteri particolari, ma risulta superiore alla gente comune, in tutte le doti fisiche e intellettuali. Si serve inoltre di due Colt 45, che spara sempre contemporaneamente, ma mai per uccidere. Le sue armi più efficaci però, sono il coraggio e la determinazione, che gli conferiscono un eccezionale carisma. Porta due anelli: quello alla mano sinistra ha l'effigie di una croce crimson, ed è il segno del bene, che il personaggio pone, con una leggera pressione, sul braccio o sulla mano degli amici, e rappresenta una sorta di lasciapassare, ma è quello alla mano destra, con l'immagine del teschio, ad essere decisamente più famoso, e rappresenta il marchio d'infamia, che i suoi nemici si beccano con un bel diretto alla mascella. I suoi amici più fedeli sono, il cane lupo Diavolo(Devil) e il suo cavallo Eroe(Hero). L'unico essere umano, di cui si fida ciecamente è Guran, capo dei pigmei Bantar. L'Uomo Mascherato, è chiamato dagli indigeni Ombra che Cammina, o semplicemente Ombra, perchè lo credono un essere immortale, in vita da 400 anni(500 nelle storie più recenti). In realtà diversi Phantom si sono succeduti nel corso dei secoli, ma si è pensato che tale convinzione potesse incutere, specialmente negli animi dei più vili e superstiziosi, una specie di terrore sacro. Dispone inoltre di un suo esercito, denominato "Pattuglia della Giungla(Jungle Patrol)", fondato da Phantom VI. Il corpo armato però, ignora l'identità del suo comandante. Infatti, a causa di un tradimento verificatosi al suo interno, che si evolverà tragicamente con l'uccisione di Phantom XIV, si è deciso di lasciare gli ordini, nella cassaforte della sede, raggiungibile attraverso un passaggio segreto, a cui si accede da un pozzo, situato all'esterno del centro urbano. La leggenda dell'Uomo Mascherato ha inizio nel XVI secolo, con il giovane Cristopher Walker, unico sopravvissuto all' abbordaggio della Fratellanza Singh, feroci pirati, che col tempo si espanderanno così tanto, da diventare un vero e proprio impero del crimine, i cui piani però, verranno continuamente compromessi proprio da Phantom. Indelebile, nella memoria di tutti gli appassionati, è il momento in cui Cristopher Walker, tenendo fra le mani il teschio dell'assassino di suo padre, pronuncia il solenne giuramento, diventando così il primo Phantom: "Dedico la mia vita, alla distruzione di tutte le forme di pirateria, avidità e crudeltà. I miei figli e i loro figli seguiranno le mie orme.". Protagonista dei racconti sarà Kit Walker, ovvero Phantom XX(il XXI nelle storie più recenti). Da notare, che il suo vero volto, non viene mai mostrato. Le rare volte, in cui è costretto a lasciare la giungla, indossa un lungo impermeabile, occhiali da sole, e cappello fedora. La prima casa editrice a dedicargli un albo a fumetti, fu l'americana DC Comics, dal 1988 al 1990. Il personaggio è molto amato nella penisola scandinava(Fantomet in Norvegia, Fantomen in Svezia ed in Finlandia Mustaamio, che in italiano significa Maschera Nera), dove tuttora la Egmont pubblica albi con cadenza quindicinale. In Italia, ottime storie originali furono pubblicate dai Fratelli Spada. Nel n°18 de "I Classici del Fumetto di Repubblica-Serie Oro", sono raccolte le avventure sceneggiate da Lee Falk e disegnate da Wilson McCoy, dal 1952 al 1956. Nel 1996 è uscito in America il film The Phantom, interpretato da Billy Zane, distribuito in Italia direttamente per l'home video, che riscosse recensioni molto lusinghiere. Nel gennaio 2010, Sky ha trasmesso una mini-serie in due parti, dove i panni del giustiziere mascherato, in versione decisamente hi-tech rispetto all'originale, sono indossati da Ryan Carnes di "Desperate Housewives". La stessa piattaforma satellitare inoltre, sul canale Cooltoon, ripropone la serie animata "Defenders of the Earth", dove l'Uomo Mascherato combatte al fianco di Flash Gordon e Mandrake. Da segnalare infine, che un musical dedicato al personaggio, è stato prodotto in Svezia nel 1985, e la sua trasposizione a fumetti pubblicata dalla rivista Fantomen. Come potete constatare The Phantom, da noi ribattezzato come l'Uomo Mascherato, oltre ad essere il precursore di tanti super-eroi, attualmente noti al grande pubblico, risulta essere uno dei più longevi personaggi dell'immaginario, includendo fra i suoi lettori ben più di una generazione. Per adesso è tutto. Auguro buon fumetto a tutti!

LO SQUADRONE SUPREMO

Supergruppo di casa Marvel, creato da Roy Thomas(sceneggiatura) e John Buscema(disegni), appare per la prima volta sul n°85 della serie Avengers(in Italia I Vendicatori), del febbraio 1971. Lo scopo iniziale, era far combattere I Vendicatori, contro avversari che avessero gli stessi poteri dei super-eroi della JLA(Justice League of America), pubblicati regolarmete dalla DC Comics. Infatti i componenti fissi dello Squadrone Supremo sono:
Hyperion=Superman;
Nighthawk=Batman;
Power Princess=Wonder Woman;Amphibian=Aquaman;
Whizzer=Flash;
Doctor Spectrum=Green Lantern;
Golden Archer=Green Arrow;
Lady Lark=Black Canary;
Tom Thumb=Atom;
Blue Eagle=Hawkman;
Arcanna=Zatanna;
Nuke=Firestorm;
Skrull=Martian Manhunter.
Ai lettori però, piacquero così tanto che la Marvel, non solo li trasformò da super-criminali a super-eroi, ma decise anche di stampare dei fumetti a loro interamente dedicati.
Quando esordiscono come super-cattivi, gli viene dato il nome di Squadrone Sinistro, e non sono che pedine scelte dal Gran Maestro, in una vera e propria partita a scacchi cosmica, contro Kang, il conquistatore, che invece si servirà dei Vendicatori. Il cambio avverrà solo due anni dopo(The Avengers nn.85/86, marzo/aprile 1971).In questa occasione, I Vendicatori si trovano in una dimensione alternativa(Terra-S o Terra 712), dove incontrano il team di super-eroi di questa realtà, lo Squadrone Supremo. Da segnalare innanzitutto la splendida miniserie di dodici numeri "Squadron Supreme", scritta da Mark Gruenwald nel 1985 e pubblicata in Italia dalla Play Press nei nn.25/27-29/37 di Iron Man, dove verrà finalmente spiegato che lo Squadrone Sinistro, contro il quale I Vendicatori si erano in precedenza scontrati, altro non era che la versione malvagia creata dal Gran Maestro, scegliendo come modello proprio lo Squadrone Supremo. Nel 2003 sarà nuovamente preso in considerazione, aggiungendo nuovi elementi ai concetti base, e dando vita ad una nuova dimensione, denominata Terra-31916. Nello stesso anno nascerà la serie Supreme Power, che durerà fino al 2005 con ben 18 numeri. Secondo la critica, il fumetto illustra una delle migliori interpretazioni, della difficile scelta tra l'alieno e l'umano tipica di Superman, in questo caso impersonato da Hyperion. L'edizione italiana è stata curata dalla Panini Comics a partire dall'ottobre 2004, tramite la collana "Collezione 100% Marvel Max.
Il successo riscontrato col primo ciclo di storie è stato tale, che la Marvel ha pubblicato due spin-off, dedicati rispettivamente ad Hyperion e Nighthawk, anch'essi pubblicati dalla Panini Comics sulla medesima collana. Tra l'ottobre 2006 e il dicembre 2007, in USA verrà proposto Ultimate Power(Potere Supremo), un crossover tra l'universo Ultimate (i classici eroi della Marvel in versione riscritta ed aggiornata) e quello di Supreme Power(lo Squadrone Supremo di Terra-31916).Lo Squadrone Supremo, destinato inizialmente ad essere una saltuaria trasposizione cattiva della celebre JLA, dimostra quanto determinante sia l'apprezzamento dei lettori, in qualsiasi scelta editoriale. Per adesso è tutto. Auguro buon fumetto a tutti!

JSA: JUSTICE SOCIETY OF AMERICA

Comincerò dai personaggi poco conosciuti al grande pubblico, ma ben noti ai fumettari sfegatati, come il sottoscritto. Ovviamente, mi occuperò anche dei grandi protagonisti di questo genere narrativo, approdati sul piccolo e grande schermo, ed in questo caso, cercherò di portare alla luce quegli aspetti che, per necessità di sintesi, non sono stati presi in considerazione, lasciandoli relegati sulla carta stampata. Si parte con la JSA: Justice Society of America. La JSA, appartenente all'universo della DC Comics, rappresenta il primo gruppo di supereroi, nella storia dei fumetti. Creati dall'editore Sheldon Mayer e dallo scrittore Gardner Fox, furono pubblicati, per la prima volta, sul n°3 di All-Star Comics nel 1940. Il denominatore comune di ciascun componente del gruppo, fortemente voluto dagli autori, è il non essere protagonisti di una serie propria, allo scopo di portare alla ribalta personaggi, fino ad allora, rimasti un po' in ombra. Il gruppo riscosse grande successo negli anni quaranta (Golden Age), mentre nella prima metà della decade successiva, furono i personaggi western a farla da padrone. Dalla seconda metà degli anni cinquanta, fino alla fine degli anni sessanta (Silver Age), la JSA tornò in auge, con l'aggiunta di nuovi membri e la rivisitazione di quelli già esistenti. In seguito si ebbe l'idea di creare, come location per il gruppo, il pianeta parallelo Terra-2. In questo modo, era possibile narrare dei veri e propri crossover interdimensionali con la famosa JLA (Justice League of America), per intenderci la Lega della Giustizia, composta da Superman, Batman, Wonder Woman, Flash e compagnia bella. L'iniziativa ebbe un successo tale, da essere prolungata fino alla prima metà degli anni ottanta, mentre nel 1985, con la maxi-serie Crisi nelle Terre Infinite, i membri della Justice Society of America mostrano il loro valore, combattendo nella Seconda Guerra mondiale, contro i supercriminali nazisti, e vengono elevati al ruolo di predecessori dei moderni supereroi della Justice League. Una nuova serie, intitolata JSA, venne pubblicata a partire dal 1999, fino alla chiusura nel luglio 2006, per essere poi rilanciata nel dicembre dello stesso anno. Alcuni membri della JSA sono fissi, mentre altri appaiono occasionalmente. I principali sono:
Dottor Mid-Nite, con la vista invertita. E' dotato cioè di una perfetta visione notturna, ma ha bisogno di lenti speciali per vedere alla luce del giorno;
Flash (Jay Garrick), il primo a possedere il potere della supervelocità. Caratteristico il suo costume, che ricorda molto il dio Mercurio;
Green Lantern (Alan Scott), il primo a ricevere l'anello del Corpo delle Lanterne Verdi. Il suo potere però, non ha effetto sugli oggetti in legno, a differenza di Hal Jordan (il Green Lantern del presente), che è vulnerabile agli oggetti di colore giallo;
Wildcat, esperto lottatore, può, in qualsiasi momento a sua scelta, invocare le famose nove vite, che le leggende popolari riconoscono ai felini;
Hourman, che grazie a una speciale vitamina, il Miraclo, assume un'eccezionale forza, agilità e resistenza. Il farmaco in questione però, ha effetto solo per un'ora, dopodichè Hourman torna a essere una persona normale;
Mister Terrific, il primo super-eroe afroamericano nella storia dei fumetti, è un esperto di arti marziali ed è praticamente invincibile nei combattimenti corpo a corpo;
Atom Smasher, in grado di crescere fino a 60 piedi (circa 18 metri), e la sua forza aumenta in proporzione;
Liberty Bell, un'affascinante fanciulla che, come se fosse una gigantesca campana, è in grado di emettere impulsi sonici tali, da provocare potentissime vibrazioni; 

Starman, di cui esistono varie versioni. La mia preferita resta la prima: costume rosso con una grossa stella sul petto, mantello verde, ed elmetto pinnato sulla testa. Grazie alla barra cosmica, è in grado di controllare la forza di gravità e di utilizzare l'energia stellare per lanciare raggi letali e creare campi di forza;
Sandman, in origine è abbigliato con elegante abito d'affari, cappello fedora sulla testa e maschera antigas, ma è quest'ultimo accessorio a perdurare nelle versioni successive. E' un abile agente segreto, impiegato in azioni di antiterroirismo, la cui pistola emette un gas soporifero per sedare i criminali;
Hawkman e Hawkgirl, reincarnazioni di un principe ed una principessa egiziani nella Golden Age, successivamente, nella Silver Age, agenti di polizia del pianeta  Thanagar, possiedono ali ottenute dal nono metallo, capace di vincere la forza di gravità. Sono inoltre abili guerrieri, in grado di usare numerose armi, anche se la loro preferita resta la mazza ferrata. 
Va ricordato infine, che la JSA è stata la principale fonte d'ispirazione per Alan Moore, creatore del capolavoro fumettistico "Watchmen", la cui trasposizione cinematografica è stata recentemente trasmessa dalla piattaforma satellitare Sky. Per adesso è tutto. Buon fumetto a tutti!