DOTTOR MID-NITE - L'ANTENATO DI DEVIL

E' a mio parere, uno dei personaggi più affascinanti della gloriosa JSA (JUSTICE SOCIETY OF AMERICA), impegnata a combattere i nazisti, durante la seconda guerra mondiale. Fu il primo super-eroe non vedente nella storia dei fumetti, risultando così il vero precursore del vigilante Devil (nome originale Daredevil) della Marvel Comics. Creato da Charles Reizenstein (testi) e Stanley Joseph Aschmeier (disegni), il Dottor Mid-Nite compare per la prima volta nell'aprile del 1941, sul n°25 di All American Comics, pubblicato dalla casa editrice DC Comics. Questo periodo storico dei fumetti, sarà classificato "Golden Age". Charles McNider era un illustre chirurgo, che una notte fu chiamato per rimuovere un proiettile, dal corpo di un testimone fondamentale, in un processo contro un potente boss mafioso. Uno dei suoi uomini però, riuscì ad introdursi nell'ospedale, e lanciò una granata nella stanza dove McNider stava eseguendo l'operazione. Lo scoppio accecò il dottore, compromettendo le sue capacità visive. Durante la convalescenza, proprio nel momento di maggiore disperazione, un gufo irrompe nella stanza, rompendo il vetro della finestra (proprio come il pipistello che ispirerà Batman, per la scelta del suo costume). Il rumore scuote McNider dal suo torpore, poi finalmente rimuove le bende dagli occhi. Ciò che gli accadde fu sorprendente: la sua quasi cecità venne largamente compensata dalla capacità di vedere al buio, proprio come le persone normali erano in grado di vedere alla luce del giorno. Adottò il gufo messaggero, chiamandolo Hootie, che diverrà suo fidato compagno d'avventura. Costruì un visore che gli permettesse di vedere durante il giorno, e creò delle speciali bombe blackout, che emettevano un gas nero in grado di estinguere la luce, procurandogli così un enorme vantaggio nei confronti dei suoi avversari. Fra questi, colui che lascerà un segno indelebile nei suoi ricordi, è senza dubbio il malvagio Shadower che, scoperta l'identità segreta del Dottor Midnight, per ripicca ucciderà la sua fidanzata, Myra Mason. Ironia della sorte, McNider non aveva mai rivelato a Myra la sua identità segreta, proprio per preservare la sua incolumità. Il vero successore di McNider, che perirà glorosamente nella catastrofica Ora Zero (Zero Hour), fu il dottore norvegese Pieter Cross (prima c'era stata Beth Chapel, studentessa prediletta di McNider, ma per breve tempo). Il dottor Cross deve la sua nascita proprio a McNider, che salvò la madre incinta dall'aggressione di una banda di malviventi. Mentre prestava servizio gratuito presso una clinica a Washinghton, contemporaneamente indagava su una nuova droga, di cui erano vittime i suoi pazienti:
l' A39, una versione paricolarmente letale di steroide, introdotta dalle Industrie Praeda, dirette in realtà dal Terribile Trio. Questi, al fine di eliminare Cross, lo drogarono subito prima che si mettesse al volante della sua auto. Il terribile incidente che ne conseguì, in cui perse la vita una povera ragazza, lo rese completamente cieco di giorno, mentre al buio la sua vista era eccellente, perfino superiore a quella che possedeva il Dottor Mid-Nite originale. Anche Cross si avvalse dell'aiuto di un gufo, che chiamerà Charlie in onore di Charles McNider. Charlie porterà al collo una microtelecamera, in grado di proiettare le immagini direttamente sul visore di Cross. Nei racconti aventi per protagonista il secondo Dottor Mid-Nite, viene dato spazio anche alla sua abilità di dottore, che spesso si rivelerà propizia nel salvare i suoi amici della JSA. Il Dottor Midnight è possibile ritrovarlo, innanzitutto, insieme al resto della JSA, ed a questo riguardo vi segnalo "JSA All Stars-Archives Vol.1", che raccoglie i numeri dal 25 al 29 di All American Comics, ma esiste anche una miniserie di tre numeri, rilegata nell'apposita raccolta "Doctor Mid-Nite", dedicata esclusivamente al personaggio. Per la precisione si tratta di Pieter Cross, ovvero il secondo Dottor Mid-Nite. Brevi apparizioni gli sono state concesse nei cartoni "Justice League Unlimited" e "Batman: The Brave and the Bold", e nel film d'animazione "Justice League: The New Frontier". In un episodio di Smallville invece, particolare assai curioso, è raffigurato in un dipinto che lo ritrae insieme ai colleghi della JSA. Dottor Midnight è un personaggio che risulterà particolarmente gradito, a tutti i fumettari interessati al gusto retrò, ed in cerca di storie che, andando oltre la semplice avventura d'azione, si soffermano anche sull'aspetto più umano ed emotivo dei supereroi. Per adesso è tutto. Auguro buon fumetto a tutti!

LUKE CAGE - EROE A PAGAMENTO

Si tratta del primo supereroe afroamericano, ad avere una serie dedicata interamente a lui, e grazie al suo successo, altri ne seguiranno (Black Panther, Black Lightning, Brother Voodoo, per citarne alcuni). Rappresenta inoltre, il primo personaggio ad affrancarsi dai tradizionali schemi fumettistici, ispirando, anche in questo caso, la creazione di altri soggetti, anch'essi dibattuti dalla critica più conservatrice (specialmente The Punisher e Ghost Rider). Luke Cage fu creato da Archie Goodwin (testi) e John Romita Sr. (disegni), ed apparve per la prima volta nel 1972, sul n°1 dell' albo "Hero for Hire", pubblicato dalla Marvel Comics. Il suo look subirà diverse modifiche, ma a mio modesto parere, il migliore resta il primo, con camicia gialla sbottonata, catena attorno alla vita e fascia di metallo sulla fronte. Carl Lucas (questo è il suo vero nome), viveva nel quartiere di Harlem e, per sopravvivere, commetteva piccoli furti insieme all'amico Willis Stryker. Maturando però, Carl preferì vivere onestamente, al contrario del suo amico Willis, che invece compirà una vera e propria escalation, nell'ambito del crimine organizzato. E' per questo motivo che la bella Reva Connors, contesa dai due, preferì diventare la donna di Carl. Per vendicarsi, Willis nascose dell'eroina nell'appartamento di Carl, e subito dopo avvertì la polizia. Incriminato ingiustamente, la rabbia di Carl crebbe ulteriormente, quando venne a sapere della morte di Reva, a causa di un proiettile che invece era destinato a Willis, durante un regolamento di conti. Coinvolto continuamente in risse e tentativi di fuga, la sua pessima condotta gli fece guadagnare il trasferimento a Seagate, in un carcere di massima sicurezza. Paradossalmente, sarà proprio in questo luogo, capolinea per la maggioranza dei reclusi, a verificarsi l'evento che cambierà per sempre la sua vita. In cambio della libertà vigilata, Carl accettò di sottoporsi ad un esperimento, finalizzato a rigenerare le cellule umane e ritardare l'invecchiamento. Durante il procedimento però, una guardia che lo odiava visceralmente, aumentò la potenza dei macchinari ben oltre il limite consentito. Il laboratorio esplose, ma Carl si salvò e scoprì che il suo corpo era cambiato: forza e resistenza erano superiori a quelle di un normale essere umano, inoltre la sua nuova pelle, lo rendeva invulnerabile anche alle armi da fuoco più potenti. Per non essere rintracciato dalla polizia, decise che il suo nome sarebbe stato Luke Cage, e che avrebbe messo i suoi nuovi poteri, a disposizione di chi poteva pagare le sue tariffe. Anche lui desiderava essere chiamato come un supereroe, così a Luke Cage si affiancò Power Man, appellativo che però abbandonerà nelle storie future. Pur essendo intenzionato ad arricchirsi, per una serie di circostanze, si ritroverà sempre a lottare per i più umili, nei vicoli malfamati di New York, a volte contro gli stessi potenti, dai quali invece vorrebbe farsi assoldare. I suoi più acerrimi nemici sono: Diamante (Diamondback), ovvero il suo amico d'infanzia Willis Striker, che diventerà un agente del Maggia, temutissima organizzazione criminale; Chemistro, uno scienziato paranoico, che ha inventato una speciale pistola, in grado di mutare la materia, da una forma all'altra; Discus e Stiletto, ovvero Tim e Tom Stuart, considerano Luke Cage responsabile del licenziamento del padre, una guardia carceraria di Seagate. Mossi dalla sete di vendetta, diventeranno killer professionisti estremamente letali. Suo migliore amico, ed in seguito partner in affari, è il maestro di arti marziali Iron Fist (letteralmente Pugno di Ferro, ma tradotto in italiano come Pugno d'Acciaio). Tra gli albi a fumetti, segnalo le seguenti raccolte: Essential Luke Cage, Power Man Voll.1-2; Power Man and Iron Fist Voll. 1-2; ma è la miniserie "Colori di Guerra" della collana Max, destinata, per i temi trattati, ad un pubblico più adulto, ad aver entusiasmato particolarmente i fan del personaggio. Nella storia in questione, Luke Cage dovrà vendicare la figlia di una povera donna, morta proprio come Reva, il grande amore della sua vita, in uno scontro tra bande. Si troverà ad affrontare tre gang contemporaneamente, tutte interessate al controllo di un quartiere, in apparenza degradato ed insignificante. Trama coinvolgente e disegni impeccabili, rendono "Colori di Guerra" un irrinunciabile fumetto da collezione. Luke Cage è un personaggio molto amato negli Stati Uniti. L'attore Nicolas Cage, grande appassionato di fumetti, ha pensato proprio a lui, per il suo nome d'arte. E' stato inoltre oggetto di parodia, in popolari serie animate come I Simpson e The Boondocks. I patiti di videogames, troveranno l'eroe tra i protagonisti di Marvel: Ultimate Alliance 1 e 2, ed in Spiderman: Web of Shadows. Pare inoltre che i Marvel Studios stiano pensando ad una versione cinematografica. Luke Cage, considerato in principio un personaggio ambiguo e controverso, è riuscito in seguito ad appassionare una schiera sempre più numerosa di lettori, dimostrando che l'amore per i fumetti non conosce alcuna forma di pregiudizio. Per adesso è tutto. Auguro buon fumetto a tutti!